따뜻한 봄이 시작되며 자연이 깨어나는 것과 함께 알레르기 환자들에게는 고통스러운 꽃가루 시즌이 본격적으로 시작됐습니다. 벌써 3월 말 기준으로 꽃가루 농도가 높아져 많은 사람들이 콧물, 재채기, 눈 가려움 등 ‘알레르기 비염(일명 건초열)’ 증상으로 고생하고 있습니다. 독일 노르트라인 약사협회(AKNR)는 이 시기를 보다 건강하게 보낼 수 있도록 다양한 예방 및 치료 정보를 안내했습니다.
내가 어떤 꽃가루에 민감한지 먼저 확인하세요
약사이자 협회 관계자인 잉게 푼케(Inge Funke)는 “먼저 본인이 어떤 꽃가루에 반응하는지 아는 것이 중요하다”고 말합니다. 알레르기 전문의를 통해 피부반응 검사 등을 받아 정확한 알레르겐(알레르기 항원)을 확인하는 것이 좋습니다. 예를 들어 자작나무 꽃가루에 민감한 사람은 3월부터 5월 사이가 가장 힘든 시기일 수 있으며, 개암나무나 오리나무처럼 일찍 피는 나무는 4월까지 알레르기 반응을 유발할 수 있습니다.
약국에서 구매할 수 있는 치료법
증상이 시작되기 전에 대비하거나 증상이 나타났을 때 신속히 완화할 수 있도록 약국에서는 다양한 일반의약품을 제공합니다.
- 대표적인 것이 항히스타민제입니다. 이는 알레르기 반응을 유발하는 히스타민이라는 물질의 작용을 억제하여 증상을 줄여줍니다. 약은 정제, 코 스프레이, 안약 형태로 판매되며 증상이 없더라도 꽃가루 시즌 동안 꾸준히 복용하는 것이 효과적입니다.
- 코막힘이 심할 때는 단기적으로 혈관 수축제 성분의 코 스프레이를 사용할 수도 있습니다. 그러나 일주일 이상 장기 사용 시 약물의 효과가 떨어져 점막이 종종 이전보다 더 많이 붓는 반동성 코막힘을 유발할 수 있으므로 주의가 필요합니다.
- 또 다른 방법은 코르티손(스테로이드) 성분이 함유된 비강 스프레이입니다. 대표적으로 모메타손(Mometason) 성분이 있으며, 몇 일간 꾸준히 사용하면 염증을 줄이고 효과적으로 호흡을 개선할 수 있습니다. 스테로이드에 대한 걱정이 있을 수 있지만, 국소 작용이기 때문에 부작용은 거의 없습니다.
코세척과 생활 습관으로 증상 완화
약물 외에도 소금물로 코를 씻어주는 코세척이 도움이 됩니다. 코안에 들어온 꽃가루를 물리적으로 제거하고 점막을 진정시키는 효과가 있어 많은 전문가들이 권장합니다. 약국에서는 정확한 농도로 조제된 전용 소금 패킷을 판매하고 있습니다. 또는 스프레이 형태의 염분 제품도 좋은 대안이 됩니다.
꽃가루에 민감한 분들은 일상에서도 주의를 기울여야 합니다. 예를 들어,
- 차량용 및 가정용 필터 교체로 실내 꽃가루 유입 최소화
- 창문에 꽃가루 필터망 부착
- 자주 청소기 돌리기 및 걸레질로 집안 먼지와 꽃가루 제거
- 최신 필터 기술이 장착된 공기청정기 사용
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알레르기 체질 자체를 개선하는 치료도 가능
일시적인 대처뿐 아니라 체질 자체를 바꾸는 방법도 있습니다. 이른바 ‘알레르기 면역요법(탈감작요법, Hyposensibilisierung)’이 그것입니다. 알레르기 시즌이 아닌 시기에 알레르기 유발 물질을 소량부터 서서히 투여해 면역 반응을 완화시키는 방식입니다. 보통은 주사 치료를 시행하지만, 특정 꽃가루(특히 잔디알레르기)에 대해서는 입에서 녹는 알약이나 입에 떨어뜨리는 액체약도 이용할 수 있습니다. 푼케 약사는 “감작요법은 장기적으로 알레르기 천식을 예방할 수 있고, 병력 기간이 짧은 환자에게는 증상 완화 효과가 더 크다”고 설명했습니다.
- 작성: Yun
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