역대 최대 인구 유출에도 성장하는 베를린… 도시는 어떻게 바뀌고 있을까?

독일 수도 베를린이 겉으로는 인구 증가를 이어가고 있지만, 실제로는 도시의 성격과 구성원이 빠르게 변화하고 있는 것으로 나타났습니다. 역대 최대 규모의 인구 유출이 발생하는 한편, 해외 이민자 유입이 이를 상쇄하고 있기 때문입니다. 여기에 수백 명의 인도인 유학생들이 체류 자격을 잃고 독일을 떠나야 했던 사건까지 겹치면서 베를린의 이민·교육 정책을 둘러싼 논란도 커지고 있습니다.

역대 최다 인구 유출… 가족 단위 이탈 증가

베를린-브란덴부르크 통계청의 발표에 따르면 2025년 약 161,000명이 베를린을 떠났습니다. 이는 역대 최고 수준입니다. 그러나 해외에서 유입되는 이민자가 많아 베를린 전체 인구는 소폭 증가세를 유지하고 있습니다. 현재 약 390만 명 수준인 베를린 인구는 2040년까지 약 400만 6,000명에 이를 것으로 전망됩니다. 하지만 전문가들은 단순한 인구 규모보다 도시 내부 구성의 변화가 더 중요하다고 지적합니다.

주거난에 베를린 떠나는 젊은 가족들

특히 베를린을 떠나는 사람들의 상당수는 30~49세 연령대의 젊은 가족들입니다. 가장 큰 이유는 주거 문제입니다. 높은 임대료와 주택 부족으로 인해 아이를 키울 만한 넓고 적절한 주거 공간을 구하기 어려워지면서 많은 가정이 다른 지역으로 이동하고 있습니다. 대표적으로 2025년 한 해 동안 약 29,000명이 브란덴부르크(Brandenburg)주로 이주한 반면, 반대로 베를린으로 들어온 사람은 약 17,300명에 그쳤습니다. 이 같은 흐름은 베를린을 점점 더 젊고, 독신 비율이 높으며, 국제적으로 이동성이 큰 사람들의 도시로 변화시키고 있습니다.

성장 동력은 해외 이민자

베를린 인구 증가를 떠받치는 가장 큰 요인은 해외 이민입니다. 2024년 베를린으로 이주한 약 186,000명 가운데 122,000명가량이 독일 다른 지역이 아닌 해외에서 들어온 사람들입니다. 특히 눈에 띄는 변화는 인도인이 베를린 신규 이주자 가운데 가장 큰 집단이 됐다는 점입니다. 러시아의 우크라이나 침공 이후 가장 큰 이민자 집단이었던 우크라이나인을 인도인이 처음으로 추월했습니다. 베를린은 유학생, 직업교육생, 전문인력 등 젊은 해외 인재들을 끌어들이고 있으며, 앞으로도 국제도시로서의 성격이 더욱 강해질 것으로 전망됩니다. 이에 따라 도시 곳곳의 언어, 문화, 커뮤니티 구성도 빠르게 변화하고 있습니다.

인구 이동으로 재편되는 베를린 지역 구조

베를린의 특징은 인구 규모는 크게 변하지 않지만, 매년 수십만 명이 들어오고 나가면서 도시 내부가 계속 재편된다는 점입니다. 실제로 최근 인구 증가는 주로 동부와 남동부 지역에서 나타나고 있습니다. 신규 주택 개발이 활발한 트렙토우-쾨페니크(Treptow-Köpenick) 지역은 인구가 크게 늘어난 반면, 라이니켄도르프(Reinickendorf)와 슈테글리츠-첼렌도르프(Steglitz-Zehlendorf) 등 일부 지역은 인구가 감소했습니다.

수백 명의 인도 유학생, 갑자기 체류허가 취소

베를린의 국제화가 진행되는 가운데, 지난해에는 수백 명의 인도인 유학생이 갑작스럽게 독일 체류 자격을 잃는 사건이 발생해 큰 논란이 됐습니다. 국제 뉴스 매체 euronews의 보도에 따르면, 문제의 중심에는 독일 최대 사립대학 중 하나인 IU 국제응용과학대학교(Internationale Hochschule IU)가 있었습니다. 2025년부터 이 학교에 다니던 외국인 학생들은 베를린 외국인청으로부터 독일을 떠나라는 통보를 받기 시작했습니다. 일부 학생들은 졸업을 몇 달 앞둔 상황이었으며, 언론 보도에 따르면 최소 300명 이상이 영향을 받은 것으로 알려졌습니다.

“온라인 수업은 학생비자 대상 아니다”

베를린 외국인청은 해당 조치의 이유로 IU의 학위 과정이 독일 체류법상 학생비자 요건을 충족하지 못한다고 설명했습니다. 독일 체류법 제16b조는 학생 체류허가를 받기 위해서는 정규 대면수업과 출석 의무가 있는 과정이어야 한다고 규정하고 있습니다. 그러나 외국인청은 IU의 일부 학위 과정이 사실상 온라인 중심으로 운영되고 있어 학생비자 발급 근거가 될 수 없다고 판단했습니다. 관계자는 “국립대나 다른 사립대와 달리 해당 과정은 전적으로 또는 대부분 온라인으로 진행되기 때문에 독일 체류허가의 근거가 없다”고 설명했습니다. 실제로 언론 보도에 따르면 IU의 베를린 캠퍼스는 프랑크푸르터 알레(Frankfurter Allee)의 한 쇼핑센터 안에 임대한 사무실 수준에 불과한 것으로 알려졌습니다.

법원도 외국인청 손 들어줘

IU는 이후 대면수업 확대와 학과 개편을 발표했지만, 베를린 행정법원은 해당 계획의 실효성에 의문을 제기했습니다. 외국인청은 현재 온라인 학위 과정과 학생비자 문제를 둘러싼 소송이 계속 진행 중이지만, 지금까지 대부분의 판결은 외국인청 입장을 지지했다고 밝혔습니다. 다만 최종 판단이 베를린-브란덴부르크 고등행정법원에서 내려질 때까지는 동일한 이유만으로 추가 체류허가 취소 조치를 진행하지 않을 계획이라고 설명했습니다.

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독일 정부의 메시지와 상반된 현실

이번 사건은 독일 정부가 최근 인도 등 해외 인재 유치에 적극 나서고 있다는 점에서 더욱 논란이 됐습니다. 불과 1년 전 독일의 전 노동부 장관 후베르투스 하일(Hubertus Heil)은 베를린 자유대학교의 인도인 학생들을 만나 “독일은 우수한 인재와 일할 사람들을 환영한다”는 메시지를 전달했습니다. 최근에는 베를린 경제담당 상원의원 프란치스카 기파이(Franziska Giffey)가 직접 인도를 방문해 전문인력 유치 활동을 벌이기도 했습니다. 하지만 동시에 수백 명의 인도 유학생이 체류허가를 잃고 귀국해야 하는 상황이 벌어지면서, 독일의 인재 유치 정책과 실제 행정 집행 사이에 상당한 괴리가 있다는 지적이 나오고 있습니다.

온라인 학위 과정과 독일 학생비자 주의

전문가들은 이번 사례가 독일 유학을 고려하는 외국인들에게 중요한 경고가 된다고 평가합니다. 특히 온라인 중심 학위 과정은 독일 학생비자 발급 대상이 아닐 수 있기 때문에, 입학 전 해당 과정이 독일 체류법상 인정되는지 반드시 확인해야 한다고 조언하고 있습니다.

• 작성: Yun
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