독일 성인 80%가 기본 건강지식 부족, 사회적 불평등 심화로 취약계층에서 질병 위험 두드러져

독일인의 상당수가 자신의 건강을 스스로 관리하는 데 어려움을 겪는다는 조사 결과가 나왔습니다. 질병 신호를 파악하거나 온라인 정보의 신뢰도를 판단하는 일, 예방접종 여부를 결정하는 과정 등에서 많은 사람들이 어려움을 느끼고 있으며, 기본적인 건강 지식조차 충분히 자리 잡지 못한 모습입니다. 사회적 불평등에 따른 건강 격차도 뚜렷하게 나타났습니다.

교육 수준과 관계없이 건강 정보 이해 어려워

로베르트 코흐 연구소(RKI)의 최신 장기 연구 ‘독일의 건강(Gesundheit in Deutschland)’ 1차 조사에 따르면, 성인의 약 80%가 낮은 수준의 ‘일반 건강 문해력’을 가진 것으로 나타났습니다. RKI의 보건 과학자 수잔네 요르단(Susanne Jordan)은 “중간 수준의 교육을 받은 사람들뿐 아니라 일부 고학력자들도 같은 문제를 겪고 있다”고 설명했습니다. 여기에 복잡한 의료체계와 온라인상에서 확산되는 허위정보가 상황을 더욱 악화시키고 있습니다.

기초적인 영양지식도 충분히 확산되지 않은 모습입니다. 남성의 절반 이상, 여성의 3분의 1 이상이 건강한 식습관을 유지하는 데 필요한 지식이나 여건을 갖추지 못한 상태였습니다. RKI의 주디트 푹스(Judith Fuchs) 연구원은 “신선한 채소 한 바구니도 큰 지출이 되는 상황을 고려해야 한다”며 경제적 부담도 큰 영향을 준다고 지적했습니다.

교육·소득 따라 건강 격차도 확대

이번 조사에서는 독일 내 건강의 사회적 불평등이 여전히 높고, 일부 영역에서는 최근 더 심화되었다는 사실도 확인됐습니다. RKI에서 건강의 사회적 요인을 연구하는 사회역학자 옌스 회벨(Jens Hoebel)은 “소득, 주거환경, 교육 수준 등에서 불리한 조건을 가진 사람일수록 신체적·정신적 건강이 더 나쁘다”고 설명했습니다.

낮은 교육 수준을 가진 집단에서는 당뇨병 진단 비율이 고학력자의 두 배, 우울·불안 증상도 비슷한 비율로 더 많이 나타났습니다. 지속적인 만성질환과 신체적 제한 역시 취약계층에서 두드러졌습니다. 이 같은 결과를 종합하면, 독일은 유럽 내 중간 수준의 건강 불평등을 보이는 것으로 평가됩니다.

국가 차원의 예방정책에서도 뒤처져

예방정책 측면에서도 독일은 좋은 성적을 받지 못했습니다. 최근 발표된 AOK의 공중보건지수(Public Health Index)에서 독일은 담배·알코올·영양 분야에서 18개국 중 하위권에 머물렀고, 신체 활동에서도 10위에 그쳤습니다. 종합 순위는 17위였습니다. 다만 오스트리아 등 일부 국가는 건강 문해력 향상을 국가 정책으로 채택하며 개선을 이루고 있다고 RKI는 설명합니다. OECD의 2019년 비교 연구에서도 오스트리아는 이 정책을 통해 독일을 앞선 것으로 나타났습니다.

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필요한 개선책은?

RKI 연구진은 문제 해결을 위해 건강 정보 제공과 교육 확대가 무엇보다 중요하다고 강조합니다. 환자가 설명을 이해하고, 필요한 질문을 하고, 스스로 결정을 내릴 수 있도록 지원하는 환경이 부족하다는 것입니다. 또한 설탕세·담뱃세 인상과 같은 구조적 정책, 건강한 선택을 쉽게 만드는 조치들도 충분히 활용할 여지가 있다고 지적했습니다. 여기에 도시계획을 통한 대기오염·소음 저감, 빈곤 완화 정책 등 구조적 예방도 필수적입니다. 회벨은 “같은 소득과 교육 수준이라도, 사회경제적 취약지역에 거주하면 건강 상태가 더 나쁘다”고 설명하며 주거환경의 중요성을 강조했습니다.

그래도 다수는 자신의 건강을 긍정 평가

긍정적인 측면도 있습니다. 조사 대상자의 약 3분의 2는 자신의 건강을 ‘좋음’ 또는 ‘매우 좋음’으로 평가했습니다. 그러나 나머지 3분의 1은 나이 증가에 따른 신체적 제약, 기후위기·전쟁·의료체계 불안 등 다양한 정치적 위기로 어려움을 겪고 있는 것으로 분석됐습니다. 특히 29세 이하 청년층의 3분의 1 이상이 낮은 수준의 심리적 안녕감을 보고해 우려를 더합니다.

• 작성: Yun
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